为了有效地追踪与验证前人的历史足迹和中国人对中琉海域的掌控情况，有必要详细追溯中国先民经营东海，命名海山岛屿，实施管辖权力所形成的统治痕迹，所以我们首先要从中国人发现钓鱼台列屿的原始状况谈起。
春秋战国时代成书的《山海经》,最早留下了中国人发现钓鱼台列屿的记录。《山海经.海内北经》记载：“列姑射，在海河州中”。所谓“列姑射”是指无人居住的海山岛屿，按照道家的说法，这种无人岛是仙人居住的地方。“在海河州中”是指北赤道洋流内的黑潮流带，按今天的海洋地理学，知道黑潮流带是海中一个最强大的海流，他的宽度约30海里至60海里，相当于一千条长江那么大的洪流，这条洪流从台湾岛的东侧，宫古八重山群岛的西侧中间一直流向日本的八丈岛。所以，“列姑射”之中的钓鱼屿、黄尾屿正好在黑潮流带的左侧，只有赤尾屿在流带中间偏左部位，证明《山海经》所说的“列姑射，在海河州中”是指钓鱼台列屿，是中国先民最具有权威性的确确实实的发现，只是每一个岛山尚无正式名称。又据《山海经.海内北经》记载，“姑射国在海中，属[燕]，列姑射西南，山环之。”就是指的姑米山“国”。彼时乃是一个小岛“国”，在政治关系上属燕，就象“倭属燕”一样。所谓“列姑射西南，山环之”，就是指“钓鱼台列屿”各岛之“西南”所存在的宫古八重山群岛，该群岛在海上之分布确实形成环列之状。这条“姑射国在海中，属[燕]，列姑射西南，山环之”，与前项“列姑射，在海河州中”之记录，具有很强的互证互补之价值，可以进一步证明，中国先民的东海探察是全海域的，包括了“黑潮”流带两边的海山岛屿，也包括了琉球列岛以东的北太平洋内的诸海沟，即《列子》所说的东海之大壑。
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