东海蕴藏着丰富的油气资源。中国地质学界泰斗李四光生前预言，中国油气资源的未来在东海。据预测，东海的油气储藏量达77亿吨。中国早在70年代就已开始了对东海油气资源的勘探开发。

    1982年联合国海洋法公约第76条规定，“沿海国的大陆架包括其领海以外依其陆地领土的全部自然延伸，扩展到大陆架边缘的海底区域的海床和底土，如果从测算领海宽度的基线量起，到大陆边外缘的距离不到200海里，则扩展到200海里的距离”。东海大陆架最大宽度为325海里，最小宽度167海里，一般宽度为216海里。这使中日大陆架要求产生重叠。中日双方在大陆架划界上的分歧主要为：中国坚持陆地领土自然延伸原则，宣布东海大陆架是中国大陆领土的自然延伸，中国大陆架的要求抵及冲绳海槽(冲绳海槽是东海的重要地理单元，它北部水深600—800米，南部水深超过2000米)中心线，并认为冲绳海槽证明中国和日本的大陆架是不相连的，海槽可作为它们之间的分界线；日本则主张采用等距离线或中间线划分大陆架，并认为海槽仅是两国大陆边缘延伸中偶然的凹陷，日本的200海里大陆架要求不受其影响。

    中日之间没有划界协议。日方提出的东海“中间线”，没有经过中日双方协商，未得到过中方同意，不具法律效力。日方欲将“中间线”强加给中方，不符合公平原则。然而，日本不仅要求与中国分享东海资源的勘测成果，而且进一步提出按比例划分大陆架下的油气资源。

    春晓油气田位于浙江宁波市东南350公里的东海西湖凹陷区域，由4个油气田组成，总面积2.2万平方公里。“春晓”开采设施建成后，通过海底管道每年可向浙江和上海输送25亿立方米天然气。春晓油气田西离中国有关领海基点约150海里，东离中国要求的大陆架抵及冲绳海槽中心线约175海里，显然处于中国大陆架范围内。它离日本单方面提出的“中间线”，也还有5公里距离。中国在自己的大陆架范围内开发油气田是行使主权权利，与别国毫不相干。

    然而，中国对春晓油气田的开发引起了日本的极大嫉妒。2003年8月19日，东海的西湖凹陷(包括春晓气田)的作业合同在人民大会堂正式签署——中海油、中石化、壳牌公司、优尼科石油公司共同签署了3个勘探合同和2个开发合同。日本没有任何反响，到了2004年5月，日本的媒体掀起狂轰滥炸。日本媒体认为，中国在两国海岸“中间分界线”不足5公里的地方建造春晓油气田，中方的采掘“极有可能损害到日本的权益”，因为天然气和石油等资源横跨“中间线”。为此，《读卖新闻》2004年6月9日发表社论，呼吁日本政府应以强烈的危机意识彻底修改海洋战略，“毅然地向中国表明自己的态度”。其后，日本自民党6月10日提出《维护海洋权益报告书》，建议日本政府设置以首相为首的“海洋权益相关阁僚会议”，制定综合海洋权益保护措施，尽早在东海海域中日“中间线”日本一侧展开海洋资源调查，并允许民间企业在该海域开采油气等资源。

    按照石油巨头趋利避害的特点，他们是不会把自己的大批资金投到有争议的地区去的。他们会要求在大规模开采之前，和平解决争端。果不其然，面对日本的吵嚷，2004年9月29日，荷兰皇家/壳牌公司下属的派克顿东方有限公司和优尼科公司宣布，他们已经不再继续有关勘探、开发和销售中国东海西湖凹陷区天然气资源的五个合同。

    中国已经向日本明确表示：搁置分歧、合作开发，并把与日本能源合作放到亚洲能源合作的大框架下。这表明，中国在以理性与合作的姿态，实现石油的稳定供给。但日本却有人危言耸听，称“中国离动用海军到‘日本海域’开采天然气的日子不远了”。日本有媒体认为，中日两国的海底资源之争，已经成为继二战历史问题、钓鱼岛等领土问题之后，中日关系中的又一个不稳定因素。日本的做法，严重干扰、阻碍了中国东部的油气开发。

中日关系本身就是一个不稳定因素。

中日东海纷争示意图

中国为什么不在那儿开发油田？

中国的固有领土,神圣不可侵犯,中国的固有权利必须寸土不让.
日本的想法其实并不简单,假使一个地方被他们吞没而没有任何反映这样的吞食就会变的更加的肆无忌惮,实际上今天的东海石油之争只是一个野心和图谋的很小一部分.在和平的今天,发动大规模的战争的可能性并不大,所谓的有争议性地区的蚕食成为主要手段,假使今天我们把这块地方丢失了,那么很可能明天日本人就会说,东三省也是有争议性的地区,胶州湾也存在争议性，那么这样的争议性地区可能就越来越大,甚至于无限制的扩张.
对日本这样的无耻国家唯一的办法就是丝毫不让寸土必争.强硬的对待,让他们知道,妄图得到哪怕一寸都是不可能的.否则.....永远会存在有争议性的领地.