坦克，集攻防优势于一身，自第一次世界大战中登上人类战争舞台，便显示出它的无比威力，被人们冠以“陆战之王”的美誉。第二次世界大战中，坦克成为纵横全球战场的骄子。1943年7月的库尔斯克苏德坦克大战，不但以6000余辆坦克参战成为人类历史上最大规模的坦克战，而且成为第二次世界大战的转折点，改变了世界历史的进程。
进入21世纪，科索沃等个别高科技局部战争，引发了对坦克这个“陆战之王”的前景争论。但是，伊拉克战争中，美军主战坦克滚滚的履带声却带给世界军事界一个强有力的声音———“动荡局势中，要取得对陆地的绝对控制权，非坦克不可。”
陆战之王的前景究竟如何？中国的装甲兵部队，它的历史和现状到底怎样？带着这种疑惑，日前，记者来到我军资历最老、参战最多、战功最辉煌的“王牌”坦克部队———北京军区某装甲师，揭开中国装甲兵部队的神秘面纱。
敌人“送来”我军的第一辆坦克
1937年秋天，延安的一所窑洞里，毛泽东挥动着有力的大手说：“我们现在还没有一辆坦克，也没有大炮，但是有一批懂技术的干部了。有人，就一定能把特种兵建立起来，坦克和大炮敌人会给我们送来的。”
事实验证了这位伟人的预言。
那是1945年11月的一天，我东北人民自治军司令部工作人员高克同志英勇机智地从敌人手中夺来一辆日本97式坦克，从这一天起，我军有了第一辆坦克，人称“老头坦克”。
就凭着这仅有的一辆坦克，燃起了人民装甲兵的“星星之火”。1945年12月1日，根据中央军委指示，东北局决定，东北延安炮兵学校坦克大队正式成立。全队30余人，坦克一辆。这就是我军历史上最早的坦克部队。
从此，坦克大队在战斗中装备、成长，逐步壮大，很快便参加了东宁、绥阳剿匪，夜战靠山屯、强攻望河铺等战斗。1947年10月，坦克大队扩编成战车团。
通过在战斗中缴获和搜集修复的坦克不断武装自己，刚刚组建的坦克部队就成为一支生力军驰骋于烽火硝烟中。取得辽沈战役胜利后，战车团随即挥师入关，勇克天津，兵临北平，逼国民党军傅作义部接受改编，实现了北平和平解放。
1949年2月，战车团在天津改编为战车师。7月，该师战车五团奉命赴西北作战。从天津出发，连续83天行军作战，占玉门、越祁连、过戈壁、进迪化(今乌鲁木齐市)，行程达4000多公里，创造了我军装甲兵历史上最远距离的征战。王震司令员在庆功大会上亲自授予该团“开路先锋”锦旗一面，并给全体官兵记一大功。
1950年8月，战车师在天津整编，组建坦克第一旅。同年10月，被中央军委正式命名为坦克第一师。
“星星之火，可以燎原”。那辆开创我军装甲兵历史的“老头坦克”，在锦州、天津攻坚战中立下了赫赫战功，被命名为“功臣号”坦克。
“功臣号”坦克和它所在的战车团参加了北平入城式和西苑机场阅兵式。1949年10月1日，在开国大典上，战斗英雄董来扶驾驶着“功臣号”坦克作为首车，率领100多辆中、重型坦克通过天安门广场接受毛主席的检阅。
如今，“功臣号”已经退役，陈列在中国人民革命军事博物馆里，为人们讲述着装甲兵初创的辉煌与荣耀。
铁血锤炼跻身世界前列
靠小米加步枪，我们赢得了新中国的诞生；而共和国的成立，却意味着小米加步枪时代的结束。
在百废待兴的日子里，最高统帅部就着手特种兵的建设。1950年9月1日，中央军委决定，装甲兵领导机关在北京成立，许光达任司令员。从此，装甲兵作为一个独立的兵种出现在人民解放军的序列中，标志着我军开始走向机械化、装甲化发展道路。
刚刚组建的人民装甲兵立即掀起了“百日练兵”热潮，3个月后即入朝参战。1951年3月至1953年10月，刚刚成立的坦克一师先后两次奉命赴朝作战，参加了著名的马良山、沐浴洞伏击等690余次战斗。战场上，敌我双方坦克数量是10比1，骄横的美军坦克竟大摇大摆地开到我军前沿阵地射击。然而，就是这支并没有被对手放在眼里的部队，让美军吃尽了苦头。
“两强相遇勇者胜”，坦克一师与美军“王牌”部队———美骑兵第一师(即美装甲第一师)在“三八线”附近鏖战近一年，直接进行地面战斗87次，击毁击伤敌坦克24辆；高炮分队对空作战518次，击毁敌机24架，伤90架次。以辉煌的战功显示了中国“王牌”装甲部队的实力，为刚刚组建的人民装甲兵赢得了国际军事界的惊叹和尊重。
装甲部队的发展与装备的改善息息相关。自1959年我国自行研制生产第一代国产坦克并命名为“五九”式以来，经过40多年的努力，目前，装甲兵武器装备已形成了中型、轻型、水陆坦克和履带式装甲输送车等几个基本系列，并发展了几十种配套车辆，其战术性能和配套水平越来越高，基本上建立起符合现代战争需要的、具有中国特色的装甲兵武器装备体系，陆军现代化程度大大提高，装甲兵在现代条件下独立作战能力明显增强。
